Resumen hecho por nosotros con el contexto y los aspectos importantes en los que viviò Robert Frank

Robert Frank

“Deseo que mis fotografías puedan moverse- hablar-

ser un poco mas activas aunque yo no pueda hablar por ellas.

Algunas de mis fotos tratan de mostrar mi interior,

mis paisajes interiores.”

Robert Frank

El mundo en que nació Robert Frank

Nacido en una pudiente familia judía el 9 de noviembre de 1924 en Zúrich, Suiza, en aquel año también el 24 de enero Petrogrado (Rusia) es rebautizada como Leningrado, 11 de febrero: El Reino Unido reconoce al Gobierno de la URSS, Hitler es condenado a cinco años de cárcel por alta traición, al intentar deponer por la fuerza al Gobierno bávaro el 8 de noviembre anterior. Se desencadena una ola de violencia racial en los Estados Unidos Ku Klux Klan (que es un nombre que han adoptado varias organizaciones en los Estados Unidos, que predican la supremacía de la raza blanca, el antisemitismo, racismo, anticomunismo, y xenofobia. Con frecuencia, estas organizaciones han recurrido al terrorismo, la violencia y actos intimidatorios como la quema de cruces, para oprimir a sus víctimas). André Breton escribía el Manifiesto surrealista y se formaba un grupo compuesto por destacados como Philippe Soupault, Louis Aragon, Paul Éluard, René Crevel, Michel Leiris, Robert Desnos, Benjamin Péret, (El surrealismo se basa en la creencia en la realidad superior de ciertas formas de asociación desdeñadas hasta la aparición del mismo y en el libre ejercicio del pensamiento. Tiende a destruir definitivamente todos los restantes mecanismos psíquicos y a sustituirlos en la resolución de los principales problemas de la vida). Rosa, la madre de Frank, era de ascendencia judía, pero su padre Hermann, había sido apatriado después de la Primera Guerra Mundial y tuvo que pedir la ciudadanía suiza para su Frank y su hermano mayor, Manfred. Aunque Frank y su familia permanecieron seguros en Suiza durante la Segunda Guerra Mundial, la amenaza nazi sin embargo afecto su comprensión sobre la opresión.

• Sus primeros encuentros con la fotografía

Durante la Segunda Guerra Mundial, detallados planes de invasión fueron realizados por el ejército alemán, pero Suiza nunca fue invadida y fue capaz de seguir su independencia gracias a una combinación de disuasiones militares, concesiones a Alemania y muy buena suerte en las operaciones militares que retrasaron la invasión alemana. También existieron intentos por parte del Partido Nazi suizo para anexar el país a Alemania, pero fallaron. La prensa suiza criticó fuertemente el Tercer Reich, a menudo insultando a su líder. Suiza fue una importante base de espionaje para ambos bandos durante el conflicto, además de que a menudo actuó como mediadora en las comunicaciones entre los Aliados y las Fuerzas del Eje. La Cruz Roja Internacional, con sede en Ginebra, jugó un papel muy importante durante aquel y otros conflictos. 4 de marzo de 1945 las ciudades de Basilea y Zúrich fueron bombardeadas. Frank Se inclinó por la fotografía como renegando revelándose a la tradición de los negocios familiares, estaba siendo entrenado por algunos fotógrafos y diseñadores gráficos antes de crear su primer libro de fotografías en 1946, que contó con 40 Fotos.

• America

Frank emigró en 1947 a los Estados Unidos que durante la Segunda Guerra Mundial impulsó la economía mediante el suministro de capital de inversión y puestos de trabajo, mientras que muchas mujeres entraron en el mercado laboral. Entre los principales combatientes, los Estados Unidos es la única nación que se enriqueció a causa de la guerra. El nuevo sistema de las organizaciones internacionales colocando a los Estados Unidos y Unión Soviética en el centro de los asuntos mundiales. Cuando llego el fin de la Segunda Guerra Mundial en Europa, una conferencia internacional 1945 celebrada en San Francisco produjo la Carta de las Naciones Unidas, que entro en vigor después de la guerra. Los Estados Unidos, después de haber desarrollado la primera de las armas nucleares, la utilizaron en las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki en agosto. Japón se rindió el 2 de septiembre, poniendo fin a la guerra. Años mas tarde a causa de la guerra fría y el enfrentamiento político, ideológico y social que produjo con los países socialistas, particularmente la Unión Soviética, el papel de los asuntos militares e internacionales creció en la política de esa época impactando negativamente en muchos sectores de la sociedad que Frank podía percibir .

• Sus primeros empleos en Nueva York

Obtuvo un empleo en la Ciudad de Nueva York como fotógrafo de moda para Harper's Bazaar (Harper’s Bazaar es una revista de moda. Desde su inicio en 1867 en Estados Unidos, las páginas de Harper’s Bazaar han contado con importantes colaboraciones como son Carmel Snow, Carrie Donovan, Liz Tilberis y brillantes fotógrafos como Man Ray, Irving Penn, Richard Avedon, Inez Van Lamsweerde y Patrick Demarchelier).

Poco después comenzó a viajar por América del Sur y Europa. Publicó dos libros más de fotografías tomadas en Perú, y volvió a los EE.UU. en 1950. Ese año fue trascendental para Frank, quien luego de haber conocido a Edward Steichen, participó en la presentación grupal 51 American Photographers en el Museo de Arte Moderno de Nueva York; además se casó con una compañera artista, Mary Lockspeiser, con la que tuvo dos hijos, Andrea y Pablo. En esa época la Ciudad de Nueva York contaba mas 7 millones de habitantes, Frank tenia en principio una visión optimista acerca de cómo se podía desarrollar en los Estados Unidos, pero su perspectiva cambió cuando enfrentó el paso rápido de la vida estadounidense y lo que el veía como un énfasis excesivo en el dinero.

• Sociedad, consumo y tristeza

Desde entonces comenzó a ver los Estados Unidos como un lugar a menudo triste y solitario, una perspectiva que se volvió evidente en sus posteriores trabajos fotográficos. La propia insatisfacción de Frank con el control excesivo que ejercían sus editores sobre su trabajo también fue un factor determinante en su experiencia. Continuó viajando, moviendo su familia temporeramente a París. En 1953 retorno a Nueva York y continuó trabajando como periodista fotográfico independiente para revistas como McCall's, Vogue, y Fortune. Algo para destacar es la inmigración europea y el regreso de los veteranos de la Segunda Guerra Mundial que causaron un desarrollo económico e impulsó la construcción de viviendas al este de Queens. Nueva York emergió de la guerra como la principal ciudad del mundo, con Wall Street liderando el ascenso de Estados Unidos como la potencia económica dominante, el Cuartel General de las Naciones Unidas (construido en 1952) enfatizando la influencia política de Nueva York y el ascenso del expresionismo abstracto en la ciudad desbancando a París de la cima del mundo del arte. Nueva York ya podía denominarse como la nueva Babilonia, en 1953 Estados Unidos hace explotar la bomba de hidrógeno más potente fabricada hasta la fecha, en el atolón de Eniwetok, archipiélago de las Marshall, en el Pacífico, en diciembre del 55 Rosa Parks es arrestada en un autobús en Alabama lo que da inicio al Movimiento por los Derechos Civiles en Estados Unidos.

• El viaje

Frank se presentó a la Beca Guggenheim en octubre de 1954. Necesitaba dinero para un reportaje fotográfico que buscaría "dejar un registro de lo que ve un norteamericano naturalizado en los Estados Unidos, aquello que simboliza el tipo de civilización nacida aquí y que se está expandiendo por todas partes" argumentó el fotógrafo en el formulario. Un editor parisino, Robert Delpire, le prometía publicar las fotos en libro, y la revista alemana DU un número monográfico. En el formulario puso como referencias personales a su editor en la revista Harper`s Bazaar Alexey Brodovitch, al consagrado fotógrafo Walker Evans, al director de arte de la revista Vogue, a Meyer Schapiro de la Universidad de Columbia, y a Edward Steichen, curador del Museo de Arte Moderno, MoMA. Le dieron 3 mil dólares. Compró un Ford 1950, y salió desde Nueva York. A partir de 1955 Frank recorrió durante dos años 48 estados de USA gracias a una beca otorgada por la fundación Guggengheim, en un auto viejo, retornando con un desolador, triste y monótono retrato de lo que las rutas americanas podían ofrecer. Al año siguiente el 6 de febrero se realizan protestas debido a la entrada de la primera estudiante negra en una universidad, la de Alabama. En 1957 arrestan a George P. Metesky, el «bombero loco» que plantó más de 30 explosivos en Nueva York. Frank comenzaba a plasmar su repulsión con un nuevo código, con su estilo, su forma de ver las cosas.

• El arresto por su apariencia, los prejuicios

El 7 de noviembre de 1955 lo detiene un policía en una carretera de Arkansas. En su informe posterior con respecto al arresto, el teniente R.E. Brown de la Arkansas State Police afirma haber sospechado de un hombre "mal vestido, que necesitaba una afeitada y un corte de pelo, y también un baño. También el sujeto habla con acento extranjero".

El teniente explica que "era muy poco cooperativo y respondía a mis preguntas con ironías". A pesar de que Frank tenía todos los documentos en orden, fue llevado a la cárcel. En el informe el policía justificó su arresto por el aspecto del individuo, por su condición de extranjero, y por tener tantas cámaras de fotos. Para el agente era sospechoso estar "trabajando para algún poder extranjero enemigo" y con posibilidad de "tener filiaciones comunistas".

"Creo que el viaje fue casi todo pura intuición", comentaría más tarde. "Siempre estaba sacando fotos. Siempre estaba mirando. Creo que en ese momento sentía compasión. Tenía un sentimiento de compasión por la gente de la calle". Ante la lente de su Leica 35 mm desfilaban banderas norteamericanas, rocolas, televisores, políticos, autos nuevos o abandonados, un ómnibus en el Sur con blancos y negros separados, estaciones de nafta vacías, fábricas, urinarios, hombres, mujeres, niños, y muchas banderas norteamericanas, demasiadas. La Leica le daba movilidad y una sensación de impunidad, para llegar sin ser descubierto hasta ese lugar o esa mirada que la gente no quiere mostrar, todo lo que va debajo de la alfombra Frank lo quiero olfatear. Frank posiblemente se sentía libre en el país donde todo parecía posible donde existía el sueño americano. Pero en la América profunda las cosas no siempre funcionaban como en la liberal Nueva York la diferencia entre las grandes urbes y los pueblos olvidados Frank la encontró cuando comenzó a caminar en los zapatos de los mas humildes, los trabajadores, obreros sucios, negros apartados y apagados.

• The Americans – contrastes

El proyecto que luego se llamaría "los Americanos", comenzó siendo muy criticado y polémico. Frank, contemplaba desde su concepción una vía totalmente independiente de la prensa ilustrada. Recibió tantas criticas adversas que, en 1958, el libro tuvo que ser publicado en una editorial Francesa y con titulo en francés, ya que los norteamericanos se vieron ofendidos con el material y causo una conmoción terrible para ellos, algunos creían verse reflejados en un espejo deformador. El impacto fue fulminante, pero el libro no provoco únicamente protesta y rechazo. Sino que se tomo también se reinvento como un nuevo e insólito, hasta ese momento, lenguaje fotográfico, The Americans termino siendo un hito en la historia de la fotografía. El revolucionario abordaje propuesto cambio la cara del fotoperiodismo y continúa aun hoy influenciando a los artistas

El aspecto mas destacado de la obra de Frank no era tanto su contenido en si (el lado deplorable de un país que durante largo tiempo había representado para muchos el único símbolo de esperanza) como la forma que adoptaba. Ignoraba deliberadamente las reglas y las leyes de composición tradicional de la imagen. Realizaba el montaje fotográfico según sus propios criterios.

Publicado en 1958, fuertemente influenciado por el periodo de la post-guerra, lo ha llevado a ser considerado como un icono por su visión escéptica y fresca de la sociedad estadounidense vista desde una perspectiva con ojos de extranjero. Con ayuda del artista Walker Evans, recibió el permiso especial para viajar a través de los Estados Unidos y fotografiar la sociedad en todos los estratos. Frank llevó su familia con él en una serie de viajes de carretera durante los dos años subsiguientes, en los que tomo unas 28.000 fotografías. Solo 83 de estas fueron seleccionadas por él para ser publicadas en The Americans. El recorrido de Frank no transcurrió sin incidentes. Mientras conducía a Arkansas, Frank fue puesto en prisión de forma arbitraria luego de haber sido detenido por un policía en alguna parte del Profundo Sur, un comisario le indicó que tenía una hora para dejar la ciudad. Poco después de haber regresado a Nueva York en 1957, Frank conoció en una fiesta al escritor de la generación Beat, Jack Kerouac (Se le considera el escritor más importante de la Generación Beat con varios de sus libros convertidos en la biblia para muchos seguidores. Tanto "En el camino", "Los Vagabundos del Dharma" o "Los Subterráneos" se han convertido en novelas de culto para varias generaciones), a quien le mostró algunas de las fotografías tomadas en sus viajes. Kerouac le dijo inmediatamente a Frank "Seguro que puedo escribir algo acerca de estas fotos", contribuyendo posteriormente a la introducción de la edición estadounidense de The Americans.

Frank también conoció a Allen Ginsberg, y fue uno de los principales artistas en documentar la subcultura Beat, que iba de la mano con su el interés de Frank en documentar el contraste entre el optimismo reinante en los años 1950 y la diferencias raciales y de clases en la sociedad estadounidense. La ironía que veía Frank en la cultura estadounidense influenciaron sin duda su técnica fotográfica, marcando un claro contraste en comparación con la mayoría de los foto periodistas contemporáneos, visible en su estilo inusual de enfoque y el uso de luz baja, entre otras características que se desviaban de las técnicas de fotografía aceptadas. Estas diferencias con los estándares contemporáneos de fotografía le dificultaron a Frank en un inicio ser publicado en los Estados Unidos.

Les Americains fue publicado por primera vez en 1958 por Robert Delpire en París, y posteriormente en 1959 en los Estados Unidos por Grove Press, en donde recibió criticas substanciales en un principio. Popular Photography, por ejemplo, clasificó sus imágenes de "considerablemente opacas, porosas, exposiciones turbias, horizontes distorsionados y en general descuidadas."

Al pasar el tiempo y mediante la inspiración a artistas posteriores, The Americans se convirtió en un trabajo representativo dentro de la fotografía y la historia del arte estadounidense, siendo a su vez el trabajo con que Frank más se identifica. En 1961, Frank presentó su primera exposición individual titulada Robert Frank: Photographer, en el Art Institute of Chicago. También se presentó en el MOMA en Nueva York en el 1962.

• Un libro mál recibido en EE UU

Compuesto de 83 negativos, 'Los Americanos', destaca Sarah Greenhough, "ahonda sobre el modo de vida americano y revela un sentimiento profundo de alineación". El libro fue muy mal recibido en los Estados Unidos. "Tuvo que ser publicado primero en París en 1958, antes de hacerlo en Nueva York un año más tarde, y a su salida del país, fue menospreciado y criticado porque fue acusado de antiamericano".

El principal libro de Frank sigue teniendo validez en los Estados Unidos de hoy. "Es formidable que nuestra exposición coincida con la llega de Barack Obama a la Casa Blanca, nuestro primer presidente negro. Las elecciones han mostrado que el país ha cambiado de alguna manera". "Aunque al mismo tiempo, estoy sorprendida de que en 2009, cincuenta años tras la publicación del libro de Robert Frank, los Estados Unidos sufran todavía los mismos problemas: el racismo, la pobreza, el escepticismo con los dirigentes políticos y la alienación de los individuos dentro de una sociedad de consumo que no ha parado de desarrollarse desde la década de los 50", estima Sarah Greenhough. En el plano artístico, el impacto de 'Los Americanos' ha resaltado su figura durante los años. "Este libro cambió profundamente el curso de la fotografía en los Estados Unidos y a través del mundo", indica Sarah Greenhough.

"La obra tomó la tradición de la foto documental de gente como Walker Evans que se caracterizó por un estilo más frío y objetivo. Esta fue cambiada por un acercamiento más personal y subjetivo", explica Greenhough y añade que en los Estados Unidos, "Frank inspiró lo que se ha llamado como la fotografía urbana (o callejera), en los años 60 y 70".

swissinfo, Marie-Christine Bonzom, Washington

(Traducción: Iván Turmo)

• Frank + Cinematografía

Para ese entonces, sin embargo, Frank se había movido de la fotografía para concentrarse en la realización de películas. Entre estas se encontraba Pull My Daisy de 1959, la cual fue escrita y narrada por Kerouac y protagonizada por Ginsberg y otros dentro del círculo Beat. Pull My Daisy fue elogiada por años como una obra maestra de la improvisación, hasta que el co-director de Frank, Alfred Leslie, revelara el 28 de noviembre del 1968 en un artículo de Village Voice que la película de hecho fue cuidadosamente planeada, ensayado y dirigida por él y Frank, quienes filmaron la película con un set profesional de luces.

En 1960, Frank permaneció en el sótano del artista Fluxus George Segal mientras filmaba Sin of Jesus con una concesión de Walter K. Gutman. La historia de Isaac Singer fue transformada para centrarse en la vida de una joven que trabajaba en una granja de pollos en Nueva Jersey. La película estaba supuesta a ser filmada en seis semanas en New Brunswick y sus alrededores, pero Frank terminó filmando durante seis meses.

• Cocksucker Blues

Su documental de 1972 sobre los Rolling Stones, es considerado su mejor filme conocido. El filme muestra a los Stones durante su gira del 1972, envueltos en el uso de drogas y el sexo en grupo. Pero quizás lo más que perturbo a los Stones cuando vieron el producto final, fue la manera franca en que Frank capturo fielmente la soledad y desesperación de la vida en la calle. Mick Jagger le indicó a Frank, "Es un jodida buena película, Robert, pero si se muestra en América nunca más nos permitirán en el país." Los Rolling Stones demandaron para impedir que el filme fuera lanzado, y se discutió si los derechos de autor sobre el material filmado recaían sobre Frank o sobre la banda. La corte resolvió la disputa restringiendo la exhibición del filme a ser mostrado no más de 5 veces al año y solo en presencia de Frank. La fotografía de Frank también apareció en la carátula del álbum Exile on Main St. de los Rolling Stones.

Otras películas realizadas por Frank incluyen Keep Busy" y "Candy Mountain", ambas co-dirigidas junto a Rudy Wurlitzer.

• Retorno a la fotografía

Aunque Frank se mantuvo interesado en el cine, retomó la fotografía en los años 1970 con la publicación de su segundo libro fotográfico, Lines of My Hand, en 1972. Este trabajo ha sido descrito como una "autobiografía visual" y consiste en su mayoría de fotografías personales. Ninguno de sus trabajos posteriores ha tenido tanta notoriedad como la conseguida con The Americans. Algunos críticos aluden a esto por las incorporaciones posteriores de imágenes compuestas en sus trabajos, una década después de que Robert Rauschenberg introdujera sus composiciones serigráficas y en contraste con The Americans, las imágenes posteriores de Frank simplemente no iban acorde con las técnicas y prácticas establecidas para ese tiempo.

• Frank y Mary

Se separaron en 1969. Se volvió a casar en 1971 con la escultora June Leaf, moviéndose luego a la comunidad de Mabou en Cape Breton Island, Nueva Escocia. En 1974 la tragedia le toco cuando su hija Andrea murió en un accidente aéreo en Tikal, Guatemala. Un poco antes, su hijo Pablo, fue hospitalizado y diagnosticado con esquizofrenia. Muchos de los trabajos subsiguientes de Frank mostraban el impacto que había tenido en su vida la perdida de su hija y la batalla continua de su hijo con su enfermedad mental. En 1995 fundo la Fundación Andrea Frank que proporcionaba préstamos a artistas.

Desde que fue a Nueva Escocia, tomó reputación de solitario (y mas por la muerte de su hija), rechazando la mayoría de las entrevistas o apariciones publicas. Ha continuado aceptando asignaciones eclécticas como fotógrafo y director de vídeos musicales. Frank continuó realizando filmes e imágenes, y ayudó a varias retrospectivas de su arte. En 1994, la Galería Nacional de Arte de Washington, presentó la exposición retrospectiva más abarcadora de su trabajo hasta la fecha, con el nombre de Moving Out. Actualmente es representado por la Galería Pace/MacGill en Nueva York.

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